I. L’arrivée fracassante de Minashigo
Poussé par l’appel de l’aventure, Minashigo s’est
jeté dans le wagon d’une ancienne mine au
sommet du temple. Après une descente
effrénée et dynamique, il est projeté dans une
salle baignée d’une lumière blanche clinique.
C’est ici que convergent de nombreux tunnels.
Au centre, une jeune femme à la coupe au bol
gère imperturbablement les formalités
administratives.
Patient, Minashigo comprend qu’il vient de
s’inscrire à l’Examen Hunter 287. Sous le numéro
540, il franchit la seule porte de la pièce pour
découvrir une immense cavité rocheuse bordée
d’une gigantesque cloison métallique. La foule y
est dense, offrant un kaléidoscope de styles
vestimentaires et d’origines ethniques.
II. Rencontres et intrigues dans l’antichambre
Minashigo scrute les candidats et accoste la
numéro 113, une femme aguerrie accompagnée
d’un imposant serpent bleu. Peu loquace, elle
décline son identité — Kae Vyra — et se contente
de le mettre en garde contre la dangerosité de
l’épreuve avant de s’isoler.
Il est ensuite abordé par un duo singulier : les
candidats 186 et 187. Il s’agit de Liora
Ventargile, une jeune femme armée d’une flûte
de Pan, et d’un mystérieux samouraï aux allures
de robot humanoïde. Liora explique avoir
rencontré ce guerrier silencieux lors des
présélections. Après un échange cordial, le
groupe s’accorde un peu de repos, sous la
vigilance du samouraï qui semble ne jamais
dormir.
III. Préparatifs au Temple
Pendant ce temps, au temple, les autres
protagonistes profitent de l’hospitalité de la
famille des Navigateurs. La nuit est mise à profit
pour s’équiper :
Gon reçoit le crâne de ses ancêtres, un
héritage qu’il jure d’honorer au combat.
Lloyd se voit remettre une fiole de venin de
grenouille Méduse, capable de paralyser un
pachyderme.
Richard, de son côté, collabore avec le fils de
la famille pour améliorer son exosquelette.
Le lendemain, après une nuit réparatrice (sauf
pour Richard, sans doute trop absorbé par la
mécanique), le groupe suit le même chemin que
Minashigo. Ils rejoignent la salle d’inscription
juste avant la clôture : Richard (701), Lloyd (702),
Gon (703), Hachi (704), un mystérieux blond
(705) et enfin Otto (706).
IV. Première Épreuve : La Mine de Cristaux
L’immense cloison métallique s’ouvre sur M
Block, un examinateur à la tête de pierre
marquée d’un « M ». Le défi est lancé : traverser
une mine de cristaux géants où règnent une
chaleur étouffante et une humidité saturée.
Tandis que Minashigo s’élance dans le premier
peloton, ses compagnons, restés à l’arrière,
remarquent un homme immobile. Gon, pour
tester son état de santé, lui assène un coup de
pied magistral. L’homme, un colosse balafré
portant le numéro 86, se relève furieux. Il agrippe
l’exosquelette de Richard, tente de le broyer, puis
pousse un cri si puissant qu’il manque de
déchirer les tympans des alentours. Finalement,
il s’élance à son tour, demandant bêtement
pourquoi tout le monde court.
V. Solidarité et survie
Le parcours s’avère éprouvant. Minashigo,
coincé dans un goulot d’étranglement de
cristaux, frôle l’épuisement. De leur côté, les cinq
autres s’écartent de la piste principale pour
examiner des capsules de sauvetage. Ils
s’aperçoivent alors qu’Otto a disparu.
Ils croisent la route d’Anaki Kawa (n°314). Celle
ci leur révèle le secret de sa présence hors-piste
: elle cherche une fleur rare capable de booster
les capacités respiratoires pour ignorer l’hostilité
du climat. Le groupe en trouve sept exemplaires,
les consomme, et repart de plus belle.
Ils finissent par rattraper Minashigo, Liora et le
Samouraï. Après avoir partagé les fleurs
miraculeuses (en oubliant volontairement le
pauvre Otto), la progression reprend. Mais Gon
chute dans une crevasse de 15 mètres. Malgré
le cynisme de son propre fils qui suggère de
l’abandonner, le grand cœur de Minashigo
permet de le secourir.
VI. Le bassin et la fin de l’étape
L’étape se termine devant un bassin souterrain.
Pour sortir, il faut nager sur une distance
interminable. Lloyd, n’hésitant devant rien,
subtilise le sac plastique d’un candidat en pleine
crise d’hyperventilation pour s’aider.
À la sortie, la surprise est totale : Otto est déjà là,
se reposant tranquillement sous un arbre. Quant
au rival de Richard, il a lui aussi passé l’épreuve
avec une insolente facilité.
VII. Deuxième Épreuve : Capture et Marquage
Le second examen est annoncé par un duo
excentrique : Skrybe, un punk aux cheveux bleus
tatoué de la tête aux pieds, et Sculterra, arrivée
par les airs comme un boulet de canon.
L’objectif est double : tatouer et se faire tatouer.
Pour obtenir les pigments nécessaires, les
candidats doivent capturer des créatures
spécifiques dans la zone :
Limule tachetée à dents carrées
Chenille arboricole gluante
Nénuphar tournesol d’eau douce
Tortue porc-épic
La chasse est ouverte.